云桌面基于特有的通信协议（如VDI、RDS等，然而VOI、IDV不属于云桌面技术），通过云终端将桌面或应用重定向发布给操作者。云终端作为实现云桌面的载体，其功能是将云端的桌面呈现在前端，其主要作用是显示云端桌面和将终端输出输入数据重定向到云端服务器上；云终端适用硬件有云终端、平板、手机、笔记本电脑、PC电脑主机。

基于数据空间的云桌面，主要通过虚拟化应用，将云端资源发布给各操作终端，仍属于数据平台云操作系统。

基于管理服务的云桌面，主要是通过SOA理念，将ESB（企业服务总线）和EBB（企业业务总线）的内容，发布给各操作终端，属于业务平台云操作系统。

云桌面是虚拟化和云计算时代的典型应用，包括个人级应用与组织级应用。